Location. The experiment was conducted at the Institute of Animal Science. During the research, records of climate variables were obtained, which were kept between 22-24 ºC minimum temperature, 32-33 ºC maximum and 65-70% of relative environmental humidity.

Study material. Royal palm nuts were obtained in Mayabeque province, Cuba. Two days after cutting the clusters, nuts were collected at random after they separated from the inflorescence. They were stored indoors, in bags, for two days until the experiment began.

Drying methods. Three methods were used: in a forced air oven at 45 ºC, open air and in a direct solar dryer.

Experimental procedure. Six trays were used for each drying method, in which the nuts were placed (2.51kg of initial weight), at a bed height of 3 cm. They were weighed on a Royal brand technical balance (± 5 g precision) before beginning the experiment, and after 24, 48 and 72 h, to determine weight loss. At these times, temperature was determined with a 100 ºC thermometer in each of the trays, inside the bed, at three different points, and they were averaged.

Humidity. It was determined in the fresh sample and after completing the experiment, according to AOAC (2019).

Weight of a thousand nuts. A total of 100 nuts were weighed on a Royal electronic scale, and then extrapolated to 1,000 grains (Kachru et al. 1994 and Vilche et al. 2003). Six experimental determinations were performed per treatment.

Geometric diameter. To determine the average dimensions of nuts, 20 units per treatment were randomly taken. Its three main dimensions were measured using a Vernier caliper, with an accuracy of 0.005 mm: length (a), width (b) and thickness (c). Mean geometric diameter (Dg) was calculated as the geometric mean of the three dimensions using the expression of Ordóñez et al. (2012):

Apparent density. It was calculated by the standard weight test procedure (Ghodki and Goswami 2016). For this, a 250 mL graduated test tube was used, in which royal palm nuts were dropped at a constant speed, at a height of 10 cm from its upper edge. This process was carried out until the line representing 200 mL was reached. The mass of royal palm nuts in the container was divided by the volume of the cylinder represented by the graduated test tube. Calculation was made using the following equation:

Real density. It was quantified by liquid pycnometer (MC-type pycnometer, 50 mL) in a 0.0001 g precision analytical balance. The equation described by Cerón Cárdenas et al. (2015) was applied:

Porosity calculation. It was calculated from the values of real density and apparent density, according to Mohsenin (1970):

Chemical composition. Content of dry matter (DM), ash, crude protein (CP) and ether extract (EE) was determined, according to the methodology of AOAC (2019). The method of van Soest et al. (1991) was used for performing fiber fractioning: neutral detergent fiber (NDF), acid detergent fiber (ADF), lignin and hemicellulose. Six experimental determinations were made per treatment.

Statistical analysis. For data analysis, the methodology proposed by Gómez (2019) was used. Assumptions of normality of errors were demonstrated using Shapiro and Wilk (1965). Pearson correlation analysis and Mauchly (1940) sphericity analysis were applied for weight loss and temperature. These did not fit with the assumptions, so the mixed generalized linear model was used, with repeated measures over time, with the help of SAS Proc Glimmix procedure. Both variables were fitted to Gamma distribution, with logarithmic link function. Treatment, times and treatment x time interaction were considered as fixed effects, and repetitions were stated as random effect. Different variance-covariance structures were tested. The best fit for weight loss variable was composite symmetry (CS), and Toeplitz (Toep) for temperature. In the necessary cases, the comparison between means was made with the fixed range test (Kramer 1956) for P <0.05. For data processing, SAS (2013) statistical program, version 9.3, was used.

For the physicochemical variables, analysis of variance was performed, according to a completely randomized design, with four treatments and six repetitions. A tray was considered as the experimental unit. Means were compared according to Duncan (1955) for P <0.05, in the necessary cases. Data processing was performed using Infostat statistical program, according to Di Rienzo et al. (2012).

There was no significant interaction for weight loss among the studied treatments and drying time. Tables 1 and 2 show the effects separately, in which there were no differences between treatments for weight loss, while this indicator decreased with the increase of drying time. According to Tinoco and Ospina (2010), water of the sample linearly decreases, since there is a direct relationship for its extraction from the solid, according to the humidity content of the nut. The extraction speed will depend on temperature, relative humidity and air speed (Prada et al. 2019). Humidity content tends to stabilize over time. However, in this experiment, the limits were not reached for this indicator to remain constant, so further studies are required to achieve optimal storage humidity.

Studies carried out in Cuba on the performance of royal palm described that its flowering and fruiting occurs throughout the year. However, those that take place in the periods from April to August and from October to February are the most significant (Ly 2010). This experiment was carried out in the first period, in which, in addition, relative environmental humidity was high (67%). This could influence on results, since drying time takes longer as the air is close to saturation. According to Fernández-Gómez et al. (2019), one of the essential conditions for grain drying is the relationship between humidity content of the product and relative humidity of the air.

Regarding bed temperature, there was an interaction between drying method and sampling time. An increase in the indicator was observed with the increase of drying time in the three methods (table 3). However, the highest values ​​were with the solar dryer. Similar results were obtained by Prada et al. (2019), when drying coffee beans. According to these authors, as the temperature is higher, the kinetic energy of water molecules located on the surface of the grain increases and, as a consequence, water evaporates because it overcomes the intermolecular forces of liquid phase. In this process, it is important to pay attention to drying temperature, since it has a decisive influence on nut temperature, because, depending on its value and exposure time, it can become inadequate and negatively influence on mill quality, which affects quality grain availability and their chemical composition (Fernández-Gómez et al. 2019).

Figure 1 shows the geometric diameter and weight of 1,000 nuts. There were no differences among methods. However, both indicators decrease with respect to fresh sample. Ordóñez et al. (2012) suggested that humidity content influences on these physical properties, so it was logical to observe the superiority of control regarding the rest of treatments. Values obtained in this study were in the range reported by the cited authors, who worked with hard red corn. They also coincided with Cerón Cárdenas et al. (2015), with Pisum sativum L. seeds. These results can be related to those observed in tables 1 and 2, because, although the method did not influence, drying time did, since moisture remained in the seed, and this may be the reason why differences in both indicators were not observed.

Figure 2 shows apparent and real density of royal palm nuts. Differences among treatments were only observed with respect to the fresh sample for the first indicator. Apparent density represents the weight of one hectoliter of nuts, which includes the air volume enclosed by intergranular spaces (Ordóñez et al. 2012). For this reason, fresh sample, in which the seed has a larger size and humidity, has less compaction capacity, and the indicator increases with respect to the dry sample in the different methods.

There was a decrease of porosity in the fresh sample with respect to the different drying methods (figure 3). This result is related to that observed in apparent density, which, in turn, varies according to nut proportion in mass with respect to total volume, as described in the calculation equations. Likewise, since fresh nuts have higher water content, their geometric diameter is higher, so this property decreases. Asoegwu et al. (2006) observed that this process occurs in the same way in the African oil bean.

Table 4 shows the chemical composition of royal palm nuts, according to the drying method used and fresh sample. Crude protein was reduced with respect to the fresh sample in the drying at open air, with intermediate values for the solar dryer, and both did not differ from the oven at 45ºC. Values are in the range reported by Caro et al. (2015) and Arias et al. (2016), who studied the chemical composition of royal palm nuts in six western and central provinces of Cuba.

Ether extract increased with the solar dryer and in open air compared to the oven at 45 ºC. Fresh sample did not differ from the rest of treatments. The superiority of this fraction with both methods shows that drying process was appropriate for the source under study, since it did not allow the volatilization of these components. Values were slightly lower than those reported by Oliva et al. (2018) (20 and 26%), which can be related to the places of origin of nuts and handling process. In the current study, nuts were used after they were separated from the branch, while these authors detached them manually, so humidity was higher.

No differences were observed among treatments for NDF and cellulose. However, there was reduction of ADF and lignin content in the drying process, compared to the fresh sample. Unlike the first two, these last components are poorly digested by monogastric animals (Dihigo et al. 2008), so the used methods are beneficial for the nutritional use of this product for feeding these species, because its composition decreases.

The chemical composition was better with the use of solar dryer regarding the rest of the dehydration methods used. At the same time, higher dry matter values ​​were achieved, which contributes to a higher nutritional quality of nuts. Adding the economic and environmental benefits described by Prada et al. (2019) for this drying method, it can be considered the best option to dehydrate royal palm nuts in an alternative production system.

The results allow to conclude that the dehydration method did not influence on weight loss or physical properties of royal palm nuts. However, out of the three studied methods, the use of a solar dryer favors the chemical composition of the grain.

Localización. El experimento se realizó en el Instituto de Ciencia Animal. Durante la investigación se obtuvieron los registros de las variables del clima, que se mantuvieron entre 22-24 ºC de temperatura mínima, 32-33 ºC de máxima y 65-70 % de humedad relativa ambiental.

Material de estudio. Las semillas de palmiche se obtuvieron en la provincia Mayabeque, Cuba. Dos días después de desmochar los racimos, se recolectaron al azar los frutos luego de que se separaron de la inflorescencia. Se almacenaron en sacos bajo techo durante dos días hasta que comenzó el experimento.

Métodos de secado. Se utilizaron tres: en estufa de aire forzado a 45 ºC, al aire libre y en secador solar directo.

Procedimiento experimental. Se utilizaron seis bandejas por cada método de secado, en las que se colocaron las frutos (peso inicial 2.51kg) a una altura de cama de 3 cm. Se pesaron en balanza técnica marca Royal (precisión ± 5 g) antes de comenzar el experimento, y después de las 24, 48 y 72 h para determinar la pérdida de peso. En estos horarios se determinó la temperatura con termómetro de 100 ºC en cada una de las bandejas, dentro de la cama, en tres puntos diferentes, y se promediaron.

Humedad. Se determinó en la muestra fresca y tras culminar el experimento, según AOAC (2019).

Peso de mil semillas. Se pesaron 100 semillas en una balanza electrónica Royal, y luego se extrapoló a 1000 granos (Kachru et al. 1994 y Vilche et al. 2003). Se realizaron seis determinaciones experimentales por tratamiento.

Diámetro geométrico. Para determinar las dimensiones promedio de las semillas, se tomaron aleatoriamente 20 unidades por tratamiento. Se midieron mediante un pie de rey, con exactitud de 0.005 mm, sus tres dimensiones principales: largo (a), ancho (b) y espesor (c). El diámetro geométrico medio (Dg) se calculó como la media geométrica de las tres dimensiones mediante la expresión de Ordóñez et al. (2012):

Densidad aparente. Se calculó por el procedimiento de prueba de peso estándar (Ghodki y Goswami 2016). Se utilizó para ello una probeta de 250 mL, en la cual se dejaron caer, a velocidad constante, semillas de palmiche a una altura de 10 cm desde el borde superior de esta. Este proceso se realizó hasta alcanzar la línea que representa los 200 mL. La masa del palmiche en el recipiente se dividió por el volumen del cilindro representado por la probeta. El cálculo se realizó mediante la ecuación siguiente:

Densidad real. Se cuantificó por picnometría líquida (picnómetro tipo MC, de 50 mL) en una balanza analítica de precisión 0.0001 g. Se aplicó la ecuación descrita por Cerón Cárdenas et al. (2015):

Cálculo de la porosidad. Se calculó a partir de los valores de la densidad real y la densidad aparente, según Mohsenin (1970):

Composición química. Se determinó el contenido de materia seca (MS), cenizas, proteína bruta (PB) y extracto etéreo (EE), según la metodología de la AOAC (2019). Se utilizó el método de van Soest et al. (1991) para realizar el fraccionamiento fibroso: fibra detergente neutro (FDN), fibra detergente ácido (FDA), lignina y hemicelulosa. Se realizaron seis determinaciones experimentales por tratamiento.

Análisis estadístico. Para el análisis de los datos se utilizó la metodología propuesta por Gómez (2019). Se probaron los supuestos normalidad de los errores por la dócima Shapiro y Wilk (1965). Se aplicó el análisis de correlación de Pearson y esfericidad de Mauchly (1940) para las variables pérdida de peso y temperatura. Estas incumplieron con los supuestos, por lo que se utilizó el modelo lineal generalizado mixto, con medidas repetidas en el tiempo, con la ayuda del procedimiento Proc Glimmix del SAS. Ambas variables se ajustaron a la distribución Gamma, con función de enlace logarítmica. Se consideraron como efectos fijos el tratamiento, horarios y la interacción tratamiento por horario y como aleatorio, las repeticiones. Se probaron diferentes estructuras de varianza-covarianza. La de mejor ajuste para la variable pérdida de peso fue la simetría compuesta (CS) y para la temperatura, la Toeplitz (Toep). En los casos necesarios, la comparación entre medias se realizó con la dócima de rango fijo (Kramer 1956) para P < 0.05 Para el procesamiento de los datos se utilizó el programa estadístico SAS (2013), versión 9.3.

Para las variables físicoquímicas se realizó análisis de varianza, según diseño completamente aleatorizado, con cuatro tratamientos y seis repeticiones. La unidad experimental fue la bandeja. Las medias se compararon según Duncan (1955) para P < 0.05, cuando fue necesario. El procesamiento de los datos se realizó mediante el programa estadístico Infostat, según Di Rienzo et al. (2012).

No hubo interacción significativa para la pérdida de peso entre los tratamientos estudiados y el tiempo de secado. Las tablas 1 y 2 muestran los efectos por separado, en los que no hubo diferencias entre tratamientos para pérdida de peso, en tanto que disminuyó el indicador al aumentar el tiempo de secado. Según Tinoco y Ospina (2010), el agua de la muestra decrece linealmente, ya que existe una relación directa para su extracción del sólido, según el contenido de humedad de la semilla. La velocidad de extracción dependerá de la temperatura, humedad relativa y velocidad del aire (Prada et al. 2019). El contenido de humedad se tiende a estabilizar en el tiempo. Sin embargo, en este experimento, no se llegó a los límites para que este indicador permaneciera constante, por lo que se requieren estudios posteriores para lograr la humedad óptima de almacenamiento.

En estudios realizados en Cuba acerca del comportamiento de la palma real se describe que su floración y fructificación ocurre durante todo el año. Sin embargo, son más significativas las que tienen lugar en los períodos de abril a agosto, y de octubre a febrero (Ly 2010). Este experimento se realizó en el primer período, en el que además, la humedad relativa ambiental fue elevada (67%). Esto pudo influir en los resultados, pues el tiempo de secado demora más al estar el aire cercano a la saturación. Según Fernández-Gómez et al. (2019), una de las condiciones esenciales para el secado de granos es la relación entre el contenido de humedad del producto y la humedad relativa del aire.

En lo que respecta a la temperatura en la cama, hubo interacción entre el método de secado y el horario de muestreo. Se observó aumento del indicador al incrementarse el tiempo de secado en los tres métodos (tabla 3). No obstante, los valores más elevados fueron con el secador solar. Similares resultados obtuvieron Prada et al. (2019), al secar granos de café. Según estos autores, en la medida que la temperatura es mayor, aumenta la energía cinética de las moléculas de agua localizadas en la superficie del grano y, como consecuencia, el agua se evapora porque vence las fuerzas intermoleculares de la fase líquida. En el proceso es importante prestar atención a la temperatura de secado, ya que influye de forma decisiva en la temperatura de la semilla, pues según su valor y el tiempo de exposición se puede tornar inadecuada e influir negativamente en la calidad molinera, lo que afecta la disponibilidad de granos con calidad y su composición química (Fernández-Gómez et al. 2019).

La figura 1 muestra el diámetro geométrico y el peso de 1000 semillas. No se observaron diferencias entre métodos. Sin embargo, ambos indicadores disminuyen con respecto a la muestra fresca. Ordóñez et al. (2012) sugieren que el contenido de humedad influye en estas propiedades físicas, por lo que fue lógico observar la superioridad del control con respecto al resto de los tratamientos. Los valores obtenidos en este estudio se encontraron en el rango informado por los autores citados, quienes trabajaron con el maíz colorado duro. También coincidieron con lo referido por Cerón Cárdenas et al. (2015) para semillas de arvejas (Pisum sativum L.). Estos resultados se pueden relacionar con los observados en las tablas 1 y 2, ya que si bien el método no influyó, sí lo hizo el tiempo de secado, pues quedó humedad en la semilla, y esta puede ser la causa de que no se haya observado diferencias en ambos indicadores.

La figura 2 muestra la densidad aparente y real de los frutos de palmiche. Sólo se observaron diferencias entre los tratamientos con respecto a la muestra fresca para el primer indicador. La densidad aparente representa el peso de un hectolitro de semilla, que incluye el volumen de aire que encierran los espacios intergranulares (Ordóñez et al. 2012). Por esta razón, la muestra fresca, donde la semilla tiene mayor tamaño y humedad, posee menor capacidad de compactación, y aumenta el indicador con respecto a la muestra seca en los diferentes métodos.

Hubo disminución de la porosidad en la muestra fresca con respecto a los diferentes métodos de secado (figura 3). Este resultado se relaciona con el observado en la densidad aparente que, a su vez, varía según la proporción de semilla en masa con respecto al volumen total, como lo describen las ecuaciones de cálculo. Asimismo, al poseer las semillas frescas mayor contenido de agua, su diámetro geométrico es mayor, por lo que disminuye esta propiedad. Asoegwu et al. (2006) observaron que este proceso ocurre de igual modo en el frijol oleaginoso africano.

La tabla 4 muestra la composición química del palmiche, según el método de secado utilizado y la muestra fresca. La proteína bruta se redujo con respecto a la muestra fresca en el secado al aire libre, con valores intermedios para el secador solar, y ambos no difirieron de la estufa a 45 ºC. Los valores se encuentran en el rango informado por Caro et al. (2015) y Arias et al. (2016), quienes estudiaron la composición química del palmiche en seis provincias occidentales y centrales de Cuba.

El extracto etéreo aumentó con el secador solar y al aire libre en comparación con la estufa a 45 ºC. La muestra fresca no difirió del resto de los tratamientos. La superioridad de esta fracción con ambos métodos muestra que el proceso de secado fue apropiado para la fuente en estudio, ya que no permitió la volatilización de estos componentes. Los valores resultaron ligeramente inferiores a los informados por Oliva et al. (2018) (20, 26 %), lo que se puede relacionar con los lugares de procedencia de la semilla y el proceso de manipulación. En el presente estudio se utilizaron las semillas después que se separaron de la rama, mientras que estos autores las desprendieron de forma manual, por lo que la humedad fue mayor.

No se observaron diferencias entre tratamientos para la FDN y la celulosa. Sin embargo, hubo reducción del contenido de FDA y lignina en el proceso de secado en comparación con la muestra fresca. A diferencia de los dos primeros, estos últimos componentes son poco digeridos por los animales monogástricos (Dihigo et al. 2008), por lo que los métodos que se utilizaron resultan beneficiosos para el uso nutritivo de este producto en la alimentación de estas especies, al disminuir su composición.

La composición química fue mejor con el uso del secador solar con respecto al resto de los métodos de deshidratación utilizados. En el mismo tiempo se alcanzaron mayores valores de materia seca, lo que contribuye a una mayor calidad nutritiva de la semilla. Si a esto se suman los beneficios económicos y ambientales que describe Prada et al. (2019) para este método de secado, se puede considerar la mejor opción para deshidratar las semillas de palmiche en un sistema de producción alternativo.

Los resultados permiten concluir que el método de deshidratación no influyó en la pérdida de peso ni en las propiedades físicas de las semillas de palmiche. Sin embargo, de los tres métodos estudiados, el uso del secador solar favorece la composición química del grano.