At present, the intake of food and the accelerated population growth have caused the increase in the cost of raw materials used in the formulation of balanced diets for monogastric animals. Because of this situation, as regards pigs, nutritionists have had to look for other sources of food that decrease the production cost, since this represents 70 % (Méndez et al. 2016). The use of alternative sources in pig feeding is a very suitable strategy, since it allows obtaining viable production systems that contribute to the environment conservation, and that do not compete directly with the human diet (Lezcano et al. 2014).

In the Republic of Ecuador, a great amount of alternative foods of vegetal origin is available, whose use is feasible for pig feeding, among which are the taro (Colocasia esculenta (L.) Schott) tubers. Taro tubers are recognized as a good source of lower cost carbohydrates with respect to cereals such as corn, sorghum or wheat, and other types of roots and tubers (Caicedo et al.2015). In the elaboration of meals, in order to maintain their conservation, thermal processing such as drying can be applied, since these foods, due to their availability, in large volume and with little time of preservation, are not used in pig feeding adequately (Torres-Gallo et al. 2017).

The nutritional value of a ration, food or nutrient, can be expressed through its digestibility coefficient, which is the proportion of the food that is not excreted, and that is assumed to be absorbed. The digestibility coefficient is closely related to the nutritional value of food. In fact, the amount and type of excretion of fecal material in pigs depend on several factors, among which we can mention the age, the environment, the breed and the nature of diet. Therefore, it is essential to study the use of nutrients from diets to make balanced formulations for pigs feeding (Hossain et al. 2016). The above serves as a basis for determining the apparent digestibility of nutrients of taro (Colocasia esculenta (L.) Schott) tubers meal in fattening pigs.

The study was carried out in the Programa de Porcinos de la Universidad Estatal Amazónica (UEA) from Republic of Ecuador. The temperature recorded during the study was 26 ºC and the average relative humidity was 90 %. Three castrated male pigs were used as experimental units, product of the commercial cross (Largewhite x Duroc x Pietrain), with an average live weight of 68 ± 2 kg. The animals were dewormed and randomly housed in metabolism cages of 1.0 m x 1.6 m (1.6 m2), located in a building with concrete walls and floor to facilitate cleaning (Zhang and Adeola 2017).

To prepare the meal, taro tubers were obtained in the rural parish "Teniente Hugo Ortiz", from Allishungo community, and moved to the study area. A solution with 3 % sodium hypochlorite in the water was prepared to wash the tubers for 10 min. Subsequently, they were rinsed and drained. Then, the chopped in slices and pre-drying in the sun for eight hours was carried. After drying, in an industrial rotary dryer (Burmester brand) at 70°C for two hours, it was immediately grounded in a semi-industrial mill (TRAPS brand, TRF 300G model) with a 0.25 mm mesh. The meal was packed in hermetic bags and stored until it was used. The chemical composition of meal was: 93.10 % dry matter (DM); 4.83% crude protein (CP), 93.5 % organic matter (OM), 6.50% crude fiber (CF), 4.67 % ash and 18.53 kJ g DM-1 of gross energy (GE).

The treatments consisted of three experimental diets (table 1): T1 (control diet based on corn and soybean); T2 and T3 (inclusion of 20 and 40 % of taro meal in the diet, respectively). All diets were fitted with 14 % crude protein and 17.84 kJ g DM-1 gross energy (Zanfi et al. 2014) and formulated according to the suggestions of the NRC (2012).

The experiment lasted 27 d, distributed in three periods. Each one had duration of 9 d, five of adaptation to the diets and four of feces collection. The feces were collected by the method of total collection in the early hours of the morning 8:00 am (Ly et al.2013). At the beginning of the experiment, the animals were weighed to fit the food intake, at a rate of 0.10 kg (kg/DM) LW0.75 d-1. The food was supplied in two parts: 8:00 a.m. and 3:00 p.m. Throughout the experiment, the pigs had free access to water (Ly et al. 2014a).

From each animal, a representative sample of 100 g of fresh excreta/d was collected, which was stored in freezing at -20 °C. The calculation of fecal output of materials was performed according to Ly et al. (2009). In addition, the digestibility of the diet (100 - % digestibility) was taken into account.

In the food samples and excreta the DM, CF, ashes and CP (N x 6.25) were determined, according to the AOAC (2005) procedures. It was considered that the OM content was the result of subtracting 100 percent of ash. The analyzes were carried out in the Laboratorio de Química, de la Universidad Estatal Amazónica, Ecuador. For each nutrient, the analyzes were performed in triplicate. Analysis of variance was performed and the Duncan (1955) test was applied with the statistical program Infostat (Di Rienzo et al. 2012).

As the days passed, the food was totally intake, with no rejection sign. The apparent digestibility coefficients of DM, OM and CP in pigs (Largewhite x Duroc x Pietrain) fed with taro tuberous meal in the fattening stage were high (table 2). There were no significant differences (P> 0.05) for the use of DM: T1 (86.70 %); T2 (88.67 %); T3 (88.77 %), OM (T1: 90.79 %); T2 (91.80 %); T3 (89.90 %) and CP: T1 (92.46 %); T2 (91.96 %) and T3 (91.89 %).

The apparent digestibility coefficients of the DM, OM and CP in fattening pig diets, which included high levels of taro rejection tubers meal, were high. This could be due to the process of chopping, drying and milling that the tubers received. For the proper use of products and byproducts of vegetable origin, different processes must be carried out, such as fermentation, cooking and drying, to optimize the use of these foods (López et al. 2006).

The application of these techniques allows reducing or eliminating the content of secondary metabolites of tubers and, consequently, improvements in the use of nutrients for pigs are obtained (Caicedo et al. 2017). On the other hand, when these foods are supplied in a natural state, they have high content of secondary metabolites, which can cause a severe irritation in the membranes of the intestinal mucosa, inhibition of digestion and absorption of proteins, which consequently affects the normal growth of animals (Martens et al. 2014).

Ly and Delgado (2005) confirm the above, when evaluating the rectal digestibility of DM and OM in pigs fed with dry taro tubers and in their natural state. These authors reported higher apparent digestibility coefficients for DM (66.90 %) and OM (76 %) in dry tubers, with respect to natural state tubers DM (31.50 %) and OM (38.30 %), respectively. Likewise, in another study on apparent rectal digestibility in pigs fed cassava root in natural state, Ly et al. (2010) obtained utilization coefficients of DM 66 % and OM of 68.7 %, figures lower than those referred in this study.

Ly et al. (2014b) state that from the point of view of the rectal digestibility of nutrients in roots and tubers, utilization coefficients higher than 85 % are obtained, when they undergo some thermal processing, when compared with tubers in their natural state, which was evident in this study. This state is equivalent to what is obtained with the productive performance traits of pigs (Caicedo 2015).

Torres et al. (2013) point out that taro tubers have a very small starch, about 5 μm, and have lateral branches (amylopectin). This favors the fluidity of water through the internal spaces of the polymers of the starch and benefits its solubility. When the starch granules hydrate, they cause an increase in their size and change their semicrystalline structure to amorphous, a process known as gelatinization. This change in structure provides higher starch digestibility due to the action of amylases, generated in the salivary and pancreatic glands of pigs (Lapis et al. 2017).

The rectal digestibility of the DM, OM and CP showed high utilization rates, when including 20 and 40 % of taro tuberous meal in the diet, which guarantees a food with adequate nutritional characteristics for fattening pigs.

En la actualidad, el consumo de alimento y el acelerado crecimiento de la población han provocado el aumento del costo de las materias primas utilizadas en la formulación de dietas balanceadas para animales monogástricos. Por esta situación, en lo que respecta al ganado porcino, los nutricionistas han tenido que buscar otras fuentes de alimento que disminuyan el costo de producción, pues este representa 70 % (Méndez et al. 2016). La utilización de fuentes alternativas en la alimentación porcina constituye una estrategia muy adecuada, ya que permite obtener sistemas de producción viables que contribuyan a la conservación del ambiente, y que no compitan directamente con la alimentación del hombre (Lezcano et al. 2014).

En la República de Ecuador, se encuentra disponible una gran cantidad de alimentos alternativos de origen vegetal, cuya utilización es factible para la alimentación porcina, entre los que se hallan los tubérculos de taro (Colocasia esculenta (L.) Schott). Los tubérculos de taro son reconocidos como una buena fuente de carbohidratos de menor costo con respecto a cereales como el maíz, sorgo o trigo, y otros tipos de raíces y tubérculos (Caicedo et al. 2015). En la elaboración de harinas, para mantener su conservación, se pueden aplicar procesamientos térmicos como el secado, ya que estos alimentos por su disponibilidad, en gran volumen y con poco tiempo de preservación, no se usan en la alimentación porcina de manera adecuada (Torres-Gallo et al. 2017).

El valor nutritivo de una ración, alimento o nutriente, se puede expresar mediante su coeficiente de digestibilidad, que es la proporción del alimento que no se excreta, y que se asume como absorbida. El coeficiente de digestibilidad está íntimamente relacionado con el valor nutritivo de los alimentos. De hecho, la cantidad y el tipo de excreción de material fecal en cerdos dependen de varios factores, entre los que se pueden citar la edad, el ambiente, la raza y la naturaleza de la dieta. Por ello, resulta imprescindible estudiar el aprovechamiento de los nutrientes de las dietas para efectuar formulaciones balanceadas destinadas a la alimentación de los cerdos (Hossain et al. 2016). Lo anterior sirve como base para determinar la digestibilidad aparente de nutrientes de la harina de tubérculos de taro (Colocasia esculenta (L.) Schott) en cerdos de ceba.

El estudio se llevó a cabo en el Programa de Porcinos de la Universidad Estatal Amazónica (UEA) de la República de Ecuador. La temperatura registrada durante el estudio fue de 26 ºC y la humedad relativa promedio, de 90 %. Se utilizaron como unidades experimentales tres cerdos machos castrados, producto del cruce comercial (Largewhite x Duroc x Pietrain), con peso vivo promedio de 68 ± 2 kg. Los animales se desparasitaron y se alojaron al azar en jaulas de metabolismo de 1.0 m x 1.6 m (1.6 m2), situadas en una nave con paredes y piso de concreto para facilitar la limpieza (Zhang y Adeola 2017).

Para elaborar la harina, los tubérculos de taro se adquirieron en la parroquia rural “Teniente Hugo Ortiz”, de la comunidad Allishungo, y se trasladaron al área de estudio. Se preparó una solución con 3 % de hipoclorito de sodio en el agua para realizar el lavado de los tubérculos durante 10 min. Posteriormente, se enjuagaron y escurrieron. Luego, se realizó el troceado en forma de rodajas y el pre-secado al sol durante ocho horas. Después del secado, en secador rotativo industrial (marca Burmester) a 70 ºC durante dos horas, se molió inmediatamente en un molino semi-industrial (marca TRAPS, modelo TRF 300G) con una malla de 0.25 mm. La harina se empacó en fundas herméticas y se almacenó hasta que fuese utilizada. La composición química de la harina fue: 93.10 % de materia seca (MS); 4.83 % de proteína bruta (PB), 93.5 % de materia orgánica (MO), 6.50 % de fibra bruta (FB), 4.67 % de cenizas y 18.53 kJ g MS-1 de energía bruta (EB).

Los tratamientos consistieron en tres dietas experimentales (tabla 1): T1 (dieta control basada en maíz y soya); T2 y T3 (inclusión de 20 y 40 % de harina de taro en la dieta, respectivamente). Todas las dietas se ajustaron con 14 % de proteína cruda y 17.84 kJ g MS-1 de energía bruta (Zanfi et al. 2014) y se formularon de acuerdo con las sugerencias del NRC (2012).

El experimento duró 27 d, distribuidos en tres períodos. Cada uno tuvo una duración de 9 d, cinco de adaptación a las dietas y cuatro de recolección de heces. Las heces se recogieron por el método de colecta total en las primeras horas de la mañana 8:00 am (Ly et al. 2013). Al inicio del experimento, los animales se pesaron para ajustar el consumo de alimento, a razón de 0.10 kg (kg/MS) PV0.75 d-1. El alimento se suministró en dos partes: 8:00 a.m. y 3:00 p.m. Durante todo el experimento, los cerdos tuvieron libre acceso al agua de bebida (Ly et al. 2014a).

De cada animal, se recolectó una muestra representativa de 100 g de excreta fresca/d, que se almacenó en congelación a -20 ºC. El cálculo de la salida fecal de materiales se realizó de acuerdo con Ly et al. (2009). Se tuvo en cuenta además, la digestibilidad de la dieta (100 - % de digestibilidad).

En las muestras del alimento y excretas se determinó MS, FB, cenizas y PB (N x 6.25), según los procedimientos del AOAC (2005). Se consideró que el contenido de MO fue el resultado de restar de 100 el por ciento de cenizas. Los análisis se realizaron en el Laboratorio de Química, de la Universidad Estatal Amazónica, Ecuador. Para cada nutriente, los análisis se hicieron por triplicado. Se realizó análisis de varianza y se aplicó la dócima de Duncan (1955) con el programa estadístico Infostat (Di Rienzo et al. 2012).

Al transcurrir los días, el alimento se consumió totalmente, sin síntoma de rechazo. Los coeficientes de digestibilidad aparente de MS, MO y PB en cerdos (Largewhite x Duroc x Pietrain) alimentados con harina de tubérculos de taro en la etapa de ceba fueron altos (tabla 2). No hubo diferencias significativas (P > 0.05) para el aprovechamiento de la MS: T1 (86.70 %); T2 (88.67 %); T3 (88.77 %), MO (T1: 90.79%); T2 (91.80 %); T3 (89.90 %) y PB: T1 (92.46 %); T2 (91.96 %) y T3 (91.89 %).

Los coeficientes de digestibilidad aparente de la MS, MO y PB en dietas de cerdos en ceba, que incluían altos niveles de harina de tubérculos de rechazo de taro, fueron altos. Esto se pudo deber al proceso de picado, secado y molienda que recibieron los tubérculos. Para el uso adecuado de productos y subproductos de origen vegetal, se deben realizar diferentes procesos, como la fermentación, cocción y el secado, para optimizar el aprovechamiento de estos alimentos (López et al. 2006).

La aplicación de estas técnicas permite reducir o eliminar el contenido de metabolitos secundarios de los tubérculos y, consecuentemente, se obtienen mejoras en el aprovechamiento de los nutrientes para los cerdos (Caicedo et al. 2017). Por otra parte, cuando estos alimentos se suministran en estado natural, poseen elevado tenor de metabolitos secundarios, que pueden causar una severa irritación en las membranas de la mucosa intestinal, inhibición de la digestión y absorción de las proteínas, lo que afecta, consecuentemente, el crecimiento normal de los animales (Martens et al. 2014).

Ly y Delgado (2005) confirman lo anterior, al evaluar la digestibilidad rectal de la MS y MO en cerdos alimentados con tubérculos de taro secos y en estado natural. Estos autores informaron coeficientes de digestibilidad aparente superiores para la MS (66.90 %) y MO (76 %) en tubérculos secos, con respecto a tubérculos en estado natural MS (31.50 %) y MO (38.30 %), respectivamente. Asimismo, en otro estudio sobre la digestibilidad rectal aparente en cerdos alimentados con raíz de yuca en estado natural, Ly et al. (2010) obtuvieron coeficientes de aprovechamiento de MS de 66 % y de MO de 68.7 %, cifras inferiores a las referidas en este estudio.

Ly et al. (2014b) manifiestan que desde el punto de vista de la digestibilidad rectal de nutrientes en raíces y tubérculos se obtienen coeficientes de aprovechamiento superiores a 85 %, cuando estos experimentan algún procesamiento térmico, si se comparan con tubérculos en estado natural, lo que se hizo evidente en esta investigación. Este estado es equivalente a lo que se obtiene con los rasgos de comportamiento productivo de los cerdos (Caicedo 2015).

Torres et al. (2013) señalan que los tubérculos de taro tienen un almidón muy pequeño, de aproximadamente 5 µm, y presentan ramificaciones laterales (amilopectina). Esto favorece la fluidez del agua a través de los espacios internos de los polímeros del almidón y beneficia su solubilidad. Cuando los gránulos de almidón se hidratan, provocan incremento en su tamaño y cambian su estructura semicristalina a amorfa, proceso conocido como gelatinización. Este cambio de estructura provee mayor digestibilidad del almidón por la acción de las amilasas, generadas en las glándulas salivales y pancreáticas de los cerdos (Lapis et al. 2017).

La digestibilidad rectal de la MS, MO y PB presentó altos índices de aprovechamiento, al incluir 20 y 40 % de harina de tubérculos de taro en la dieta, lo que garantiza un alimento de adecuadas características nutritivas para cerdos en ceba.