Introduction

Dairy production is a key activity for food security in Cuba. However, as an intensive agricultural system, it entails a significant demand for natural resources and a constant generation of wastes, which poses important environmental challenges (Ritter et al. 2020Ritter, C., Mills, K.E., Weary, D.M. & von Keyserlingk, M.A.G. 2020. Perspectives of western Canadian dairy farmers on the future of farming. Journal of Dairy Science, 103(11): 10273-10282, ISSN: 1525-3198. https://doi.org/10.3168/jds.2020-18430 . ). Globally, there is a growing trend towards establishing mandatory sustainability parameters in livestock. However, in Latin America and the Caribbean, productive, environmental, and human capacity gaps persist, hindering this transition (Mahecha-Ledesma et al. 2022Mahecha-Ledesma, L., Angulo-Arizala, J. & Argüello-Rangel, J. (2022). Sistemas silvopastoriles: estrategia para la articulación de la ganadería bovina a desafíos del siglo XXI. En H. Rodríguez Espinosa (Ed.). Innovación en la investigación agropecuaria. Fondo Editorial Biogénesis. Universidad de Antioquia, Colombia. pp. 103-143, ISBN: 978-628-7519-65-7. ).

Environmental management stands as the main tool to guide the transformation processes towards resilient and environmentally responsible agricultural systems. According to Rodríguez-Sánchez (2021)Rodríguez-Sánchez, D. (2021). Evaluación de la gestión ambiental de la Empresa Cubana de Lubricantes, Santiago de Cuba. Anuario Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, 12: 208-231, ISSN: 2218-3639. http://anuarioeco.uo.edu.cu/index.php/aeco/oai . , this management should be analyzed with a multidimensional approach to evaluate how economic activity influences on the conservation of the natural and social environment where goods and services are produced.

According to Gutiérrez Peña et al. (2019)Gutiérrez - Peña, R., Mena, Y., Batalla, I. & Mancilla-Leytón, J.M. (2019). A system of indicator for the sustainability assessment of extensive Dairy farms in Andalusia, Spain. Sustainability, 11(17): 4680, ISSN: 2071-1050. https://doi.org/10.3390/su11174680 . , the implementation of the indicators revealed that farms with better environmental management also tended to be more profitable in the long term. This provides a framework of specific indicators to operationalize the environmental management variable. Each of the selected indicators can be adapted to systematically characterize and compare the study units.

While studies such as those by Valentí et al. (2023)Valenti, B., Trestini, S. & Lujan, H. (2023). Análisis de la huella de carbón e hídrica en sistemas de producción lechera: variabilidad y puntos críticos de mitigación. Journal of Cleaner Production, 405: 136998, ISSN: 1879-1786. https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2023.136998 . have addressed dairy environmental management, there is a lack of comprehensive characterizations that combine qualitative and quantitative indicators in production units with a research mandate such as those of the Instituto de Ciencia Animal (ICA), where technology transfer is a key component.

The ICA develops researchers focused on animal nutrition and sustainable agroecological systems. However, there is no environmental and systematic characterization of their own milk production units. This lack of internal diagnosis limits effective environmental management, the application of its own researchers in the territory it occupies, and alignment with the national strategies of the Ministry of Science, Technology and Environment (CITMA).

The objective of this study was to characterize the environmental management in three dairy production units from ICA, in order to identify specific problems and evaluate existing capacities. The results will provide a main baseline for decision-making and the implementation of more sustainable practices in the Cuban institutional dairy sector.

Materials and Methods

The study was conducted in three dairy units from ICA (“Vaquería B”, “Genético III” and “Genético IV”). The Institute is located on the Havana-Matanzas plain, between 22° 53’ north latitude and 82° 02’ west longitude, at an altitude of 80 m o. s. l. It belongs to San José de las Lajas municipality, Mayabeque province, Cuba. The area has a stationary, humid tropical climate, with average total rainfall in the rainy and dry season was 1320 mm, a maximum temperature above 27 ºC and a minimum temperature of 15 ºC (Herrera et al. 2018Herrera, R.S., García, M. & Cruz, A.M. (2018). Estudio de algunos indicadores del clima en el Instituto de Ciencia Animal en el período 1967- 2013 y su relación con los pastos. Cuban Journal of Agricultural. Science, 52(4): 411-421, ISSN: 2079-3480. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttex&pid=S2079-34802018000400411&Ing=es&tlng=es . ).

These units were selected using non-probabilistic purposive sampling, based on the following inclusion criteria:

The research type is descriptive. Theoretical methods (analytical-synthetic, inductive-deductive) and empirical methods (surveys, direct observation) were used. Two questionnaires were designed: one for the workers of the units (9 people) (total of workers directly involved in production) and another for managers and experts according to the link of their position or experience with milk production and environmental management (19 individuals) (6.05 % of the total workers and 100 % of the managers and experts). The total sample of 28 participants is considered adequate for a mixed-methods qualitative case study, allowing for information saturation and triangulation of perspectives.

Results and Discussion

Profile of surveyed: The average number of workers is 3 per unit, for a total of 9 people. The workers have a secondary and pre-university level of education. Of those surveyed, 72 % are male and the rest are female. There is gender inequality, where the role of women is perceived as limited to milking by 100 % of the workers. This result is consistent with what was reported by Benítez et al. (2021)Benítez-Fernández, B., Crespo-Morales, A., Casanova, C., Méndez-Bordón, A., Hernández-Beltrán, Y. Ortiz-Pérez, R., Acosta-Roca, R. & Romero-Sarduy, M.I. (2021). Impactos de la estrategia de género en el sector agropecuario, a través del Proyecto de Innovación Agropecuaria Local (PIAL). Revista Cultivos Tropicales, 42(1): e04, ISSN: 1819- 4087. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttex&pid=S025859362021000100004&ing=es&tlng=es . regarding the masculinization of the Cuban agricultural sector. These challenges show the relevance of moving towards a gender-sensitive approach to development, focused on power relations, that questions traditional roles and promote equitable participation, which in turn incorporates new perspectives and skills into the management of units.

Of the workers, 67 % have an average age between 35 and 65 years and 33 % are workers under 35 years of age (table 1, figure 1). Therefore, regarding the relation between education and age of the farmer, it can be observed that older farmer tend to have lower levels of education, and consequently, the process of adopting technology and sustainable practices becomes more complex; although some older farmers have experience, innovation does not come easily, as showed by Ojeda Carrasco et al. (2020)Ojeda Carrasco, J.J., Dolores Rueda Quiroz, L., Hernández García, A.L. & Espinosa Ayala, E. (2020). Caracterización del sistema de producción de leche en pequeña escala de la zona suroriente del Estado de México. Agricultura, Sociedad y Desarrollo, 17(2): 201-215, ISSN: 2594-0244. http://doi.org/10.22231/asyd.v17i2.1342 . , who highlight that younger farmers tend to have higher levels of education. Therefore, younger generations will have more years of schooling compared to their predecessors.

Figure 2 shows that 44.44 % of the workers have been engaged in cattle rearing for more than 20 years, while 55.56 % have been working in the unit for less than five years. Staff instability makes difficult the accumulation of specific experience and long-term commitment to the unit's environmental improvement. There is no family tradition; the economic factor plays a role, considering that the workers do not receive additional pay and are looking to improve their living standards. These data differ from those reported by Ojeda Carrasco et al. (2020)Ojeda Carrasco, J.J., Dolores Rueda Quiroz, L., Hernández García, A.L. & Espinosa Ayala, E. (2020). Caracterización del sistema de producción de leche en pequeña escala de la zona suroriente del Estado de México. Agricultura, Sociedad y Desarrollo, 17(2): 201-215, ISSN: 2594-0244. http://doi.org/10.22231/asyd.v17i2.1342 . , who believe that there will be transmissibility in the following generations.

In the case of managers and experts, 74 % are female and 26 % are male. An 84.21 % hold doctorates in science and 15.79 % hold master's degrees in science. Of the managers and experts, 42 % had less than 20 years of experience in environmental management, coinciding with the rise of this field starting in the 1990s. From its beginnings, the aim has been to conserve natural resources and contribute to ecologically sustainable development (figure 3).

Vidal and Asuaga (2021)Vidal A. & Asuaga C. (2021). Gestión ambiental en las organizaciones: una revisión de la literatura. Revista del Instituto Internacional de Costos, 18: 84-122, ISSN: 2718-8507. http://intercostos.org/ojs/index.php/riic/article/view/33. point out that environmental management is a strategy through which activities that affect the environment are organized, in order to achieve an adequate quality of life, by mitigating and promoting environmental problems.

It should be highlighted that there is no professional in the environmental field, which is evidenced by the lack of experience and the slow dynamism of activities.

Natural resources management: Extensive land use without organic fertilization practices was identified. The absence of conservation practices such as the incorporation of organic matter or systematic crop rotation in two of the three units constitutes a risk factor for their degradation in the medium term. This result aligns with the warnings of Gerber et al. (2013)Gerber, P.J., Steinfeld, H., Henderson, B., Mottet, A., Opio, C., Dijkman, J., Falcucci, A. & Tempio, G. (2013). Enfrentando el cambio climático a través de la ganadería - Una evaluación global de las emisiones y oportunidades de mitigación. FAO. https://www.fao.org/3/i3437s/i3437s.pdf . on how inadequate agronomic management in dairy systems can exert constant pressure that degrades the state of the soil resource, affecting its future productivity.

Regarding water resources, 33 % of workers reported poor water quality. The reliance on tanks and wells, coupled with the lack of consumption measurement, reflects a reactive rather than a proactive approach to water management. The perception of poor water quality from the aqueduct in a unit suggests vulnerabilities in the infrastructure. This situation is common in livestock systems with technological limitations, where water management is not usually prioritized until a crisis occurs (FAO 2019Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2019). Climate change and the global dairy cattle sector - The role of the dairy sector in a low-carbon future. https://www.fao.org/3/CA2929EN/ca2929en.pdf .).

Moderate drought conditions and irregular rainfalls have been identified, with differentiated climatic influence between units in the last five years. This performance is due to the location of the units; being far apart, they have different microclimates. Ponvert-Delisles Batista (2016)Ponvert-Delisles Batista, D.R. (2016). Algunas consideraciones sobre el comportamiento de la sequía agrícola en la agricultura de cuba y el uso de imágenes por satélites en su evaluación. Revista Cultivos Tropicales, 37(3): 22-41, ISSN: 1819-4087. http://dx.doi.org/10.13140/RG.2.1.4591.3843 . highlights that variations in climatic conditions have had a negative impact on agricultural activity. The rise in temperature has been accompanied by a reduction in total annual rainfalls of 10 to 20 %, with rainfall decreasing during the rainy season and increasing during the dry season. The different responses regarding the presence of flooding are due to differences in the relief and soil type where the units are located, because they have been subjected to constant changes in the last 30 years, so there is greater runoff in the first two, according to what was stated by Álvarez et al. (2012)Álvarez, F.G., Herrera, H.J., Alonso, G.B. & Barreras, A.S. (2012). Calidad de la leche cruda en unidades de producción familiar del sur de Ciudad de México. Archivos de Medicina Veterinaria, 44(3): 237-242, ISSN: 0301- 732X. http://dx.doi.org/10.4067/S0301-732X2012000300005 . .

Another environmental problem affecting the units in recent years is the impact on biodiversity, which indicates invasive plants as the main cause. Because of this situation, measures should include the implementation of programs to recover the land that was not being used, which would allow for more area to be available for grazing and forage production. According to Acosta Gutiérrez et al. (2018)Acosta Gutiérrez, Z.G., Pereda Mouso, J. & Plasencia Fraga, J.M. (2018). Integración de herramientas de gestión ambiental para reducir la vulnerabilidad en áreas ganaderas. Revista de Producción Animal, 30(3): 1-5, ISSN: 2224-7920. http://scielo.sld.cu/php?script=sci_arttex&pid=S222479202018000300001&Ing=es&tlng=es . , the presence of invasive species affects the productivity and quality of grasslands, by occupying areas dedicated to this purpose, and also establishes competition for water, light and nutrients, issues necessary to ensure the efficiency and sustainability of livestock systems.

Regarding the status and use of energy, 100 % of the workers in the units responded that they have electricity in the unit and that they do not use renewable energy sources. Despite this, managers and experts recognized the potential of technologies associated with renewable energy sources to ensure the stable operation of dairy units (table 2).

Of the variables that make up the model, solar panels are a technology that predominates for developing the different services mentioned. However, those surveyed did not consider the use of windmills in the study areas. Rosas Leutenegger and Villasana López (2022)Rosas Leutenegger, M. & Villasana López, P. (2022). Adopción de tecnologías en sistemas de producción agroalimentario: una revisión de literatura. RIVAR (Santiago), 9(26): 177-190, ISSN: 0719-4994. https://doi.org/10.35588/rivar.v9i26.5575 . describe that the adoption of technologies in production systems in the agri-food sector requires an understanding of the phenomenon with a view to improving the efficiency of the processes. The economic factor influences on the decision-making process for technology implementation, as proposed by Cerón-Muñoz et al. (2022)Cerón-Muñoz, M.F., Pérez, M.T., Yepes, J.J.T., Ledesma, L.M., Ángulo-Arizala, J., Guarín, J.F., Medina-Sierra, M., Houwers, W. & Wouters, B. (2022). Evaluación de la adopción de tecnologías en producción lechera. En: Innovación en la investigación agropecuaria. Fondo Editorial Biogénesis, 146-168, ISBN: 978-628-7519-65-9. http://revistas.udea.edu.co . . Consequently, collaboration between the organization, workers, and local government creates demonstration spaces to build trust in the use and operation of these technologies.

Waste management: In two of the three units, solid wastes are burned, and the liquids go down the drain without previous treatment. It does not handle hazardous waste. This situation can affect animal health, with the consequent implications for the human environment. The dumping of waste water can cause contamination of surface and groundwater, given that these units are located on the Mayabeque River basin. Vélez-Castro et al. (2014)Vélez-Castro, M.T., Cano Arenas, R.L., Corrales-Julio, R. & García Vergara, M.C. (2014). Evaluación ambiental para la producción primaria de leche orgánica en hatos del municipio de Arjona, departamento de Bolívar, Colombia. Ambiente y Desarrollo, 18(35): 37-54, ISSN: 0121-7607. http://dx.doi.org/10.11144/Javeriana.AyD18-35.eapp . argue that this productive sector bears a great responsibility, not only in relation to the possible effects on the health of consumers and the environment in which it develops. A change of attitude is urgently needed regarding the management of the system and all its components, including its interrelation with the economic and social chain. Among the most relevant aspects, there is a regulation that demands change in the sector and the repayment of the economic benefits that have been received with respect to the accumulated social and environmental debt, which at this time is essential to face for the good of society.

Institutional environmental management: Table 3 shows the level of knowledge and experience of managers and experts in topics related to environmental management. The responses ranged from sufficient to acceptable, showing preparation in the topics, but the lack of experience highlights the limited connection to the development of researches in these areas, such as renewable energies, which helps to prioritize training. This coincides with reports by González-Mejías et al. (2018), who suggest that the gap between technical knowledge and practical application is common in dairy systems in developing countries, where the availability of resources limits effective implementation. Furthermore, there is evidence of greater experience in animal welfare, which confirms what Rueda et al. (2017)Rueda, B.L., Blake, R.W., Nicholson, C.F., Fox, D.G., Tedeschi, L.O., Pell, A.N., Fernandes, E.C.M., Valentim, J.F. & Carneiro, J.C. (2017). Production and economic responses to intensification of pasture-based dairy production systems. Journal of Dairy Science, 90(4): 1875-1885, ISSN: 1525-3198. https://doi.org/10.3168/jds.2006-324. stated, who indicated that training in environmental topics tends to focus on immediate productive aspects, leaving aside innovative technologies.

Of the managers, 84 % are aware of the ICA's environmental strategy, but perceive low implementation, little link with local development and a lack of projects. Limited training, weak risk perception, and limited access to technological solutions are noted. The strategy does not clearly address value chains, circular economy, or women's empowerment. This represents a significant gap, according to the author. Closing this gap is not only fair, but also contributes to a competitive and resilient economic model. Additionally, having spaces for debate can promote innovative practices. Also, gender equality and the empowerment of women are established as one of the three universal values ​​that guide the Sustainable Development Goals (SDGs). Therefore, gender equality represents an integral component for achieving inclusive and sustainable development. In this sense, the circular economy can be considered an enabler and a tool for achieving several SDGs. When analyzing the institution's strategy's contribution in certain dimensions, the survey revealed significant differences in all cases, as shown in the following table (table 4).

The results reveal an environmental strategy perceived as moderately effective, but with weaknesses in its technological implementation and social integration, validating the research hypothesis that management limitations are more than technical. The perception of managers and experts suggests that a review of the operational mechanisms of the environmental strategy is required to achieve the desired impacts on dairy sustainability.

Training needs: Of the workers, 11 % have received environmental training. Roca Cedeño (2022)Roca Cedeño, J.A., Rengifo-Cobeña, F.A., Yépez-García, M. J. & Vergara-Moncayo, A. I. (2022). Diagnóstico de los sistemas de producción bovina de carne y leche en la parroquia Quiroga. Anuario Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, 13: 414-431, ISSN: 2218-3639. http://anuarioeco.uo.edu.cu/index.php/aeco/oai . mentions that all types of agricultural activities generate alterations to environmental assets. Therefore, training for farmers forms a fundamental pillar for the development of good practices, whether agricultural, environmental, social, or related to production. None of the workers from the units described the topics they would like to be trained in, which shows a lack of knowledge on the subject.

Managers and experts considered all the topics listed in table 5 to be of significant priority. The success of an organization increasingly depends on the knowledge, skills and abilities of its managers (Almaguer Álvarez 2017Almaguer Álvarez, A. 2017. Procedimiento para la capacitación ambiental de los cuadros y reservas del sistema empresarial cubano. Revista didáctica y educación. Edición especial, VIII(5): 167-182, ISSN: 2224-2643. http://revistas.ult.edu.cu/index.php/didascalia . ). Therefore, training must be carried out systematically, in a planned and permanent manner, due to the demands imposed by the constant changes in the national and international environment and to achieve the purposes of the state and government in the management of organizations.

Conclusions

The study allowed to characterized the environmental management in three dairy units from ICA, identifying strengthens and weakness. A weak operational environmental culture predominates, with little application of regulations and low use of natural resources. The institutional environmental strategy requires greater implementation, a territorial focus, and a gender perspective. It is recommended to implement continuous training programs, main projects with renewable energies and the establishment of indicators for environmental monitoring in dairy units.

Introducción

La producción lechera es una actividad clave para la seguridad alimentaria en Cuba. No obstante, como sistema agropecuario intensivo, conlleva una significativa demanda de recursos naturales y una generación constante de residuos, lo que plantea importantes desafíos ambientales (Ritter et al. 2020Ritter, C., Mills, K.E., Weary, D.M. & von Keyserlingk, M.A.G. 2020. Perspectives of western Canadian dairy farmers on the future of farming. Journal of Dairy Science, 103(11): 10273-10282, ISSN: 1525-3198. https://doi.org/10.3168/jds.2020-18430 . ). A nivel global, existe una creciente tendencia a establecer parámetros obligatorios de sostenibilidad en la ganadería. Sin embargo, en América Latina y el Caribe persisten brechas productivas, ambientales y de capacidades humanas que dificultan esta transición (Mahecha-Ledesma et al. 2022Mahecha-Ledesma, L., Angulo-Arizala, J. & Argüello-Rangel, J. (2022). Sistemas silvopastoriles: estrategia para la articulación de la ganadería bovina a desafíos del siglo XXI. En H. Rodríguez Espinosa (Ed.). Innovación en la investigación agropecuaria. Fondo Editorial Biogénesis. Universidad de Antioquia, Colombia. pp. 103-143, ISBN: 978-628-7519-65-7. ).

La gestión ambiental se erige como la herramienta fundamental para orientar los procesos de transformación hacia sistemas agropecuarios resilientes y ambientalmente responsables. Según Rodríguez-Sánchez (2021)Rodríguez-Sánchez, D. (2021). Evaluación de la gestión ambiental de la Empresa Cubana de Lubricantes, Santiago de Cuba. Anuario Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, 12: 208-231, ISSN: 2218-3639. http://anuarioeco.uo.edu.cu/index.php/aeco/oai . , esta gestión se debe analizar con un enfoque multidimensional para evaluar cómo la actividad económica influye en la conservación del ambiente natural y social donde se producen bienes y servicios.

De acuerdo con Gutiérrez Peña et al. (2019)Gutiérrez - Peña, R., Mena, Y., Batalla, I. & Mancilla-Leytón, J.M. (2019). A system of indicator for the sustainability assessment of extensive Dairy farms in Andalusia, Spain. Sustainability, 11(17): 4680, ISSN: 2071-1050. https://doi.org/10.3390/su11174680 . , la implementación de los indicadores reveló que las granjas con mejor gestión ambiental también tendían a ser más rentables a largo plazo. Esto ofrece un marco de indicadores específicos para operacionalizar la variable gestión ambiental. Se puede adaptar cada uno de los indicadores seleccionados para caracterizar y comparar sistemáticamente las unidades de estudio.

Si bien estudios como los de Valentí et al. (2023)Valenti, B., Trestini, S. & Lujan, H. (2023). Análisis de la huella de carbón e hídrica en sistemas de producción lechera: variabilidad y puntos críticos de mitigación. Journal of Cleaner Production, 405: 136998, ISSN: 1879-1786. https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2023.136998 . han abordado la gestión ambiental lechera, existe carencia de caracterizaciones integrales que combinen indicadores cualitativos y cuantitativos en unidades de producción con un mandato de investigación como las del Instituto de Ciencia Animal (ICA), donde la transferencia tecnológica es un componente clave.

El ICA desarrolla investigaciones orientadas a la nutrición animal y sistemas agroecológicos sostenibles. Sin embargo, no se dispone de una caracterización ambiental y sistemática de sus propias unidades productoras de leche. Esta falta de diagnóstico interno limita la gestión ambiental efectiva, la aplicación de sus propias investigaciones en el territorio que ocupa y la alineación con las estrategias nacionales del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA).

Este objetivo de este estudio fue caracterizar la gestión ambiental en tres unidades de producción lechera del ICA, con el fin de identificar problemas específicos y evaluar capacidades existentes. Los resultados aportarán una línea base fundamental para la toma de decisiones y la implementación de prácticas más sostenibles en el sector lechero institucional cubano.

Materiales y Métodos

El estudio se realizó en tres unidades lecheras del ICA (Vaquería B, Genético III y Genético IV). El Instituto está ubicado en la llanura Habana-Matanzas, entre los 22º 53’ latitud norte y 82º 02’ longitud oeste, a una altura de 80 m sobre el nivel del mar. Pertenece al municipio San José de las Lajas, provincia Mayabeque, Cuba. El área tiene un clima estacionario, húmedo tropical, con promedio de precipitaciones anuales, en el período lluvioso y poco lluvioso, de 1300 mm, temperatura máxima superior a 27 ºC y temperatura mínima de 15 ºC (Herrera et al. 2018Herrera, R.S., García, M. & Cruz, A.M. (2018). Estudio de algunos indicadores del clima en el Instituto de Ciencia Animal en el período 1967- 2013 y su relación con los pastos. Cuban Journal of Agricultural. Science, 52(4): 411-421, ISSN: 2079-3480. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttex&pid=S2079-34802018000400411&Ing=es&tlng=es . ).

Estas unidades se seleccionaron mediante un muestreo intencional no probabilístico, basado en los siguientes criterios de inclusión:

El tipo de investigación es descriptiva. Se utilizaron métodos teóricos (analítico-sintético, inductivo-deductivo) y empíricos (encuestas, observación directa). Se diseñaron dos cuestionarios: uno para los trabajadores de las unidades (9 personas) (total de trabajadores directo a la producción) y otro para directivos y expertos de acuerdo con el vínculo de su cargo o experiencia con la producción de leche y la gestión ambiental (19 individuos) (6.05 % del total de trabajadores y el 100 % de los directivos y expertos). La muestra total de 28 participantes se considera adecuada para un estudio de caso cualitativo con enfoque mixto, lo que permite la saturación de información y la triangulación de perspectivas.

Resultados y Discusión

Perfil de los encuestados: El promedio de trabajadores es de 3 por unidad, para un total de 9 personas. Los trabajadores presentan un nivel de escolaridad (secundaria y preuniversitaria). De los encuestados, 72 % pertenece al sexo masculino y el resto son femenino. Se observa desigualdad de género, donde la función de la mujer se percibe como limitado al ordeño por 100 % de los trabajadores. Este resultado concuerda por lo informado por Benítez et al. (2021)Benítez-Fernández, B., Crespo-Morales, A., Casanova, C., Méndez-Bordón, A., Hernández-Beltrán, Y. Ortiz-Pérez, R., Acosta-Roca, R. & Romero-Sarduy, M.I. (2021). Impactos de la estrategia de género en el sector agropecuario, a través del Proyecto de Innovación Agropecuaria Local (PIAL). Revista Cultivos Tropicales, 42(1): e04, ISSN: 1819- 4087. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttex&pid=S025859362021000100004&ing=es&tlng=es . sobre la masculinización del sector agropecuario cubano. Estos desafíos indican la pertinencia de avanzar hacia un enfoque de género en el desarrollo, centrado en las relaciones de poder, que cuestione las funciones tradicionales y promueva la participación equitativa, lo que a su vez icorpore nuevas perspectivas y habilidades a la gestión de las unidades.

De los trabajadores, 67 % cuenta con una edad promedio entre 35 y 65 años y 33 % son trabajadores con menos de 35 años de edad (tabla 1, figura 1). Por lo tanto, para una relación entre la escolaridad y la edad del productor se puede observar que a mayor edad menos nivel de escolaridad y por consecuencia, el proceso de adopción tecnológica y prácticas sostenibles se vuelve más complejo, aunque algunos productores de mayor edad cuentan con experiencia, no se da la innovación de manera fácil, lo que está demostrado por Ojeda Carrasco et al. (2020)Ojeda Carrasco, J.J., Dolores Rueda Quiroz, L., Hernández García, A.L. & Espinosa Ayala, E. (2020). Caracterización del sistema de producción de leche en pequeña escala de la zona suroriente del Estado de México. Agricultura, Sociedad y Desarrollo, 17(2): 201-215, ISSN: 2594-0244. http://doi.org/10.22231/asyd.v17i2.1342 . , quienes destacan que a menor edad del productor se cuenta con mayor escolaridad. Por ello, las generaciones más jóvenes contarán con mayor número de años de escolaridad, en contraste con sus antecesores.

La figura 2 muestra que 44.44 % de los trabajadores se han dedicado a la cría de ganado bovino por más de 20 años, mientras que 55.56`% lleva menos de cinco años trabajando en la unidad. La inestabilidad del personal dificulta la acumulación de experiencia específica y el compromiso a largo plazo con la mejora ambiental de la unidad. No existe tradición familiar, el factor económico influye, teniendo en cuenta que los trabajadores no reciben pago adicional y buscan mejorar sus niveles de vida. Estos datos difieren de lo referido por Ojeda Carrasco et al. (2020)Ojeda Carrasco, J.J., Dolores Rueda Quiroz, L., Hernández García, A.L. & Espinosa Ayala, E. (2020). Caracterización del sistema de producción de leche en pequeña escala de la zona suroriente del Estado de México. Agricultura, Sociedad y Desarrollo, 17(2): 201-215, ISSN: 2594-0244. http://doi.org/10.22231/asyd.v17i2.1342 . , quienes consideran que habrá transmisibilidad en las siguientes generaciones.

En el caso de los directivos y expertos, 74 % pertenece al sexo femenino y 26 % al sexo masculino. Son doctores en ciencia 84.21 % y 15.79 % son maestros en ciencia. De los directivos y expertos, 42 % contaba con menos de 20 años vinculados a la gestión ambiental, coincidiendo con el auge que tuvo esta ciencia a partir de la década de los 90. Desde sus inicios, se busca la conservación de los recursos naturales y contribuir al desarrollo ecológicamente sustentable (figura 3).

Señalan Vidal y Asuaga (2021)Vidal A. & Asuaga C. (2021). Gestión ambiental en las organizaciones: una revisión de la literatura. Revista del Instituto Internacional de Costos, 18: 84-122, ISSN: 2718-8507. http://intercostos.org/ojs/index.php/riic/article/view/33. que la gestión ambiental es una estrategia mediante la cual se organizan las actividades que afectan al medio ambiente, con el fin de lograr la adecuada calidad de vida, al mitigar y fomentar los problemas ambientales. Cabe destacar que no se cuenta con un profesional de la rama medioambiental, lo que se evidencia por la falta de experiencia y poco dinamismo de las actividades.

Manejo de recursos naturales: Se identificó el uso extensivo del suelo sin prácticas de fertilización orgánica. La ausencia de prácticas de conservación como la incorporación de materia orgánica o la rotación sistemática de cultivos en dos de las tres unidades, lo que constituye un factor de riesgo para su degradación a medio plazo. Este resultado se alinea con las advertencias de Gerber et al. (2013)Gerber, P.J., Steinfeld, H., Henderson, B., Mottet, A., Opio, C., Dijkman, J., Falcucci, A. & Tempio, G. (2013). Enfrentando el cambio climático a través de la ganadería - Una evaluación global de las emisiones y oportunidades de mitigación. FAO. https://www.fao.org/3/i3437s/i3437s.pdf . sobre como el manejo agronómico inadecuado en sistemas lecheros puede ejercer una presión constante que degrade el estado del recurso suelo, afectando su productividad futura.

Respecto al recurso hídrico, 33 % de los trabajadores reportó mala calidad del agua. La dependencia de tanques y pozo, a lo que se adiciona la falta de medición del consumo, refleja una gestión reactiva en lugar de preventiva. La percepción de la mala calidad del agua por acueducto en una unidad sugiere vulnerabilidades en la infraestructura. Esta situación es común en sistemas ganaderos con limitaciones tecnológicas, donde la gestión del agua no suele ser priorizada hasta que se manifiesta una crisis (FAO 2019Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2019). Climate change and the global dairy cattle sector - The role of the dairy sector in a low-carbon future. https://www.fao.org/3/CA2929EN/ca2929en.pdf .).

Se identifican condiciones de sequía moderada y lluvias irregulares con influencia climática diferenciada entre unidades en los últimos cinco años. Este comportamiento se debe a la ubicación de las unidades, al estar distantes presentan microclimas diferentes. Destaca Ponvert- Delisles Batista (2016)Ponvert-Delisles Batista, D.R. (2016). Algunas consideraciones sobre el comportamiento de la sequía agrícola en la agricultura de cuba y el uso de imágenes por satélites en su evaluación. Revista Cultivos Tropicales, 37(3): 22-41, ISSN: 1819-4087. http://dx.doi.org/10.13140/RG.2.1.4591.3843 . que las variaciones en las condiciones climáticas han ejercido un impacto negativo sobre la actividad agrícola. El ascenso de la temperatura ha estado acompañado de reducción del total de las precipitaciones anuales del 10 y 20 % y estas han disminuido en el período lluvioso del año y aumentan en el poco lluvioso. Las diferentes respuestas en cuanto a la presencia de inundaciones están dadas por diferencias en el relieve y el tipo de suelo donde se localizan las unidades, debido a que han estado sometidos a constantes cambios en los últimos 30 años, por lo que existe mayor escurrimiento en las dos primeras, de acuerdo con lo planteado por Álvarez et al. (2012)Álvarez, F.G., Herrera, H.J., Alonso, G.B. & Barreras, A.S. (2012). Calidad de la leche cruda en unidades de producción familiar del sur de Ciudad de México. Archivos de Medicina Veterinaria, 44(3): 237-242, ISSN: 0301- 732X. http://dx.doi.org/10.4067/S0301-732X2012000300005 . .

Otro de los problemas ambientales que afecta las unidades en los últimos años son las afectaciones en la biodiversidad, lo que indica como causa principal las plantas invasoras. Por esta situación se deben considerar entre las medidas, la aplicación de programas de recuperación de tierras ociosas, lo que permitiría disponer de más área para el pastoreo y la producción de forrajes. Según Acosta Gutiérrez et al. (2018)Acosta Gutiérrez, Z.G., Pereda Mouso, J. & Plasencia Fraga, J.M. (2018). Integración de herramientas de gestión ambiental para reducir la vulnerabilidad en áreas ganaderas. Revista de Producción Animal, 30(3): 1-5, ISSN: 2224-7920. http://scielo.sld.cu/php?script=sci_arttex&pid=S222479202018000300001&Ing=es&tlng=es . , la presencia de especies invasoras afecta la productividad y calidad de los pastizales, al ocupar áreas dedicadas a este fin, además establecen competencia por el agua, la luz y los nutrientes, cuestiones necesarias para asegurar la eficiencia y sostenibilidad de los sistemas ganaderos.

Con relación al estado y uso de la energía, 100 % de los trabajadores de las unidades respondieron que cuentan con energía eléctrica en la unidad y que no utilizan fuentes renovables de energía. A pesar de esto, los directivos y expertos reconocieron el potencial de las tecnologías asociadas a fuentes renovables de energía para garantizar el funcionamiento estable de unidades lecheras (tabla 2).

De las variables que conforman el modelo, los paneles solares es una tecnología que predomina mayoritariamente para desarrollar los diferentes servicios mencionados. Sin embargo, los encuestados no consideran la utilización de molinos de vientos en las áreas de estudio. Describen Rosas Leutenegger y Villasana López (2022)Rosas Leutenegger, M. & Villasana López, P. (2022). Adopción de tecnologías en sistemas de producción agroalimentario: una revisión de literatura. RIVAR (Santiago), 9(26): 177-190, ISSN: 0719-4994. https://doi.org/10.35588/rivar.v9i26.5575 . que la adopción de tecnologías en los sistemas de producción en el sector agroalimentario requiere del entendimiento del fenómeno con miras a una mejora de la eficacia de los procesos. El factor económico influye en la toma de decisión para la implementación de la tecnología, según lo planteado por Cerón-Muñoz et al. (2022)Cerón-Muñoz, M.F., Pérez, M.T., Yepes, J.J.T., Ledesma, L.M., Ángulo-Arizala, J., Guarín, J.F., Medina-Sierra, M., Houwers, W. & Wouters, B. (2022). Evaluación de la adopción de tecnologías en producción lechera. En: Innovación en la investigación agropecuaria. Fondo Editorial Biogénesis, 146-168, ISBN: 978-628-7519-65-9. http://revistas.udea.edu.co . . Por consiguiente, la articulación de la entidad, los trabajadores y el gobierno local crean espacios demostrativos para generar confianza en el uso y funcionamiento estas.

Gestión de residuos: En dos de las tres unidades los desechos sólidos se queman, y los líquidos se vierten al desagüe sin tratamiento previo. En ninguna de las unidades se manejan residuos peligrosos. Esta situación puede afectar la salud animal, con las consiguientes implicaciones en el ambiente humano. El vertimiento de los residuales puede provocar la contaminación de aguas superficiales y subterráneas, si se tiene en cuenta que estas unidades están ubicadas sobre la cuenca del río Mayabeque. Vélez-Castro et al. (2014)Vélez-Castro, M.T., Cano Arenas, R.L., Corrales-Julio, R. & García Vergara, M.C. (2014). Evaluación ambiental para la producción primaria de leche orgánica en hatos del municipio de Arjona, departamento de Bolívar, Colombia. Ambiente y Desarrollo, 18(35): 37-54, ISSN: 0121-7607. http://dx.doi.org/10.11144/Javeriana.AyD18-35.eapp . plantean que sobre este sector productivo recae una gran responsabilidad, no solo con relación a los posibles efectos sobre la salud de los consumidores y el ambiente en el que se desarrolla. Urge un cambio de actitud respecto al manejo del sistema y todos sus componentes hasta la interrelación con la cadena económica y social. Entre los aspectos más relevantes, existe una normatividad que reclama el cambio en el sector y la retribución de los beneficios económicos que se han recibido con respecto a la deuda social y ambiental acumulada, que en estos momentos es indispensable afrontar por el bien de la sociedad.

Gestión institucional ambiental: La tabla 3 muestra el nivel de conocimiento y experiencia de directivos y expertos en temas relacionados con la gestión ambiental. Las respuestas estuvieron entre suficiente y aceptable, lo que demuestra la preparación en los temas, pero la falta de experiencia evidencia la poca vinculación al desarrollo de investigaciones en estas temáticas, como es el caso de las energías renovables, lo que ayuda a priorizar capacitaciones. Esto coincide con informes de González-Mejías et al. (2018), quienes plantean que la brecha entre el conocimiento técnico y aplicación práctica es común en sistemas lecheros de países en desarrollo, donde la disponibilidad de recursos limita la implementación efectiva. Por otra parte, se evidencia mayor experiencia en bienestar animal, lo que confirma lo referido por Rueda et al. (2017)Rueda, B.L., Blake, R.W., Nicholson, C.F., Fox, D.G., Tedeschi, L.O., Pell, A.N., Fernandes, E.C.M., Valentim, J.F. & Carneiro, J.C. (2017). Production and economic responses to intensification of pasture-based dairy production systems. Journal of Dairy Science, 90(4): 1875-1885, ISSN: 1525-3198. https://doi.org/10.3168/jds.2006-324., quienes refieren que la capacitación en temas ambientales se tiende a concentrar en aspectos productivos inmediatos, dejando de lado tecnologías innovadoras.

De los directivos, 84 % conoce la estrategia ambiental del ICA, pero perciben baja implementación, escaso vínculo con desarrollo local y falta de proyectos. Se señala limitada capacitación, débil percepción de riesgos y escaso acceso a soluciones tecnológicas. La estrategia no aborda claramente cadenas de valor, economía circular o empoderamiento de las mujeres. Esto representa un vacío importante según la autora. Cerrar esa brecha no solo es justo, sino que contribuye a un modelo económico competitivo y resiliente. Adicionalmente, contar con espacios para el debate puede impulsar prácticas innovadoras. Además, la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres se establecen como uno de los tres valores universales que guían los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Por lo tanto, la igualdad de género representa un componente integral para lograr un desarrollo inclusivo y sostenible. En este sentido, la economía circular se puede considerar un facilitador y una herramienta para alcanzar varios ODS. Al analizar la contribución de la estrategia de la institución en determinadas dimensiones, la encuesta arrojó diferencias significativas en todos los casos como se observa en la siguiente tabla (tabla 4).

Los resultados revelan una estrategia ambiental percibida como moderadamente efectiva, pero con debilidades en su implementación tecnológica e integración social, validando la hipótesis de investigación sobre las limitaciones de gestión son más que técnicas. La percepción de los directivos y expertos sugiere que se requiere una revisión de los mecanismos operacional de la estrategia ambiental para lograr los impactos deseados en sostenibilidad lechera.

Necesidades de capacitación: De los trabajadores, 11 % ha recibido capacitación ambiental. Roca Cedeño (2022)Roca Cedeño, J.A., Rengifo-Cobeña, F.A., Yépez-García, M. J. & Vergara-Moncayo, A. I. (2022). Diagnóstico de los sistemas de producción bovina de carne y leche en la parroquia Quiroga. Anuario Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, 13: 414-431, ISSN: 2218-3639. http://anuarioeco.uo.edu.cu/index.php/aeco/oai . menciona que todo tipo de actividades agropecuarias genera alteraciones a los bienes ambientales. A tal efecto, las capacitaciones hacia los productores forman pilares fundamentales para el desarrollo de buenas prácticas, sean agrícolas, ambientales, sociales y de producción. Ningún trabajador de las unidades describió los temas en los que les gustaría capacitarse, lo que demuestra la falta de conocimiento en la temática.

Los directivos y expertos consideraron como significativamente prioritarios todos los temas que se relacionan en la tabla 5. El éxito de una organización depende cada vez más de los conocimientos, habilidades y destrezas de sus directivos (Almaguer Álvarez 2017Almaguer Álvarez, A. 2017. Procedimiento para la capacitación ambiental de los cuadros y reservas del sistema empresarial cubano. Revista didáctica y educación. Edición especial, VIII(5): 167-182, ISSN: 2224-2643. http://revistas.ult.edu.cu/index.php/didascalia . ). De esta manera, la capacitación se debe realizar de forma sistemática, planificada y permanente, debido a las exigencias que imponen los constantes cambios en el entorno nacional e internacional y para alcanzar los propósitos del estado y el gobierno en la gestión de las organizaciones.

Conclusiones

El estudio permitió caracterizar la gestión ambiental en tres unidades lecheras del ICA, identificando fortalezas y debilidades. Se evidencia una débil cultura ambiental institucional y operativa, con escasa aplicación de normativas y bajo aprovechamiento de recursos naturales. La estrategia ambiental institucional requiere mayor implementación, enfoque territorial y perspectiva de género. Se recomienda diseñar programas de capacitación ambiental continua, implementar proyectos piloto con energías renovables y establecer indicadores para el monitoreo ambiental en las unidades lecheras.