In many countries, working horses used for transport and draft contribute directly and indirectly to houses livelihood and benefit communities as a whole. Working horses can be used in productive and commercial activities. They also contribute to agricultural production and food security, for example by carrying water and forage for cattle, wood or other necessary items for houses, and agricultural products for markets. Likewise, they provide a draught force for agricultural work and transport, and can provide manure, milk, meat and hides for domestic use or for sale (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

In Cuba, there are draught horses that contribute to the economic support of some families and are subjected to forced labor such as loading carts. Some of these horses are owned by landless owners. Often, the welfare of working horses is poor, as their owners do not have sufficient resources to supply their needs or lack the appropriate knowledge to care for them. Some work environments, such as the construction industry or harsh environments, may have a particular risk to their welfare (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

Repeatedly, draught horses in rural areas of Cuba do not fulfill certain morphometric parameters necessary to perform tasks such as pulling loads in carts. This may affect the welfare of horses. Therefore, the objective of this study was to evaluate the height and live weight of draft horses in San José de las Lajas municipality and their relation with animal welfare.

The research was carried out in the North and South Consejo Popular from San José de las Lajas municipality, Mayabeque province, between January and May 2022. According to the Livestock Office from the Municipal Ministry of Agriculture, there are approximately 613 horses in this area with landless owners. Of these, it was of interest for the research to randomly select a total of120 horse- drawn cart.

Additional data collection was carried out through questionnaires to local horse owners. Relevant aspects were taking into account, such as the age of each animal, the approximate weight of the load in kilograms, the most common materials that they usually drag and the distance that the horses travel per day.

Biometric parameters such as height were taken and live weight was estimated taking into account the length from the ischial tuberosity to the tip of the shoulder and the thoracic circumference.

Body measurements of the animals were determined using a 3 m measuring tape, as described by García et al. (2009)García, N.A., Pérez, A. & Perrone, E. 2009. Estimación del peso corporal del caballo criollo mediante medidas morfométricas: Validación de ecuaciones publicadas para otras razas y desarrollo de nueva fórmula. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 10(9): 6-7, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63617144003.pdf. . The procedure is shown below:

Based on the zoometric measurements obtained from the thoracic circumference and the length from the ischial tuberosity to the tip of the shoulder, the live weight was calculated using the formula defined by García et al. (2009)García, N.A., Pérez, A. & Perrone, E. 2009. Estimación del peso corporal del caballo criollo mediante medidas morfométricas: Validación de ecuaciones publicadas para otras razas y desarrollo de nueva fórmula. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 10(9): 6-7, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63617144003.pdf. :

where:

TC: thoracic circumference

L1: length from ischial tuberosity to tip of shoulder

Note: 11,689 is a constant and fits for all breeds

From the results of the measurement of heights, the body weight of the horses and the value of the ages collected in the questionnaires, a statistical analysis of proportions comparison Chi-square was performed, with Duncan (1955)Duncan, D.B. 1955. Multiple Range and Multiple F Tests. Biometrics, 11(1): 1-42, ISSN: 0006-341X. https://doi.org/10.2307/3001478. test (P<0.05). For this, ComparPro 1.0 program was used (Font et al. 2007Font, H., Noda, A., Torres, V., Herrera, M., Lizazo, D., Sarduy, L. & Rodríguez, L. 2007. Paquete estadístico ComparPro versión 1. Instituto de Ciencia Animal, La Habana, Cuba.).

To evaluate the results regarding the heights and live weight of the 120 draft horses, the corresponding ranges between the lowest and highest measurements obtained were determined. In this way, the number and percentage of animals found in each interval were calculated to check for differences between them (table 1).

There were differences (p<0.05) between the proportions corresponding to the number of animals depending on the height (table 1). In previous studies carried out in the central area of ​​Cuba, the lower limit for height was used, corresponding to 1.40 m or 140 cm (Castillo et al. 2006Castillo, J.C., Cepero, O., Silveira, E.A., Casanova, R., Quiñones, R., Monteagudo, E. & Gutiérrez, I. 2006. Caballos de tracción de la ciudad de Santa Clara, Cuba. I Algunos Parámetros Biométricos. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 7(9): 1-6, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=63612675012. and Salado et al. 2006Salado, R.J., Cepero, R.O., Pentón, G.M.H. & Silveira, P.E.A. 2006. Caballos de tracción: Comportamiento en la ciudad de Sancti Spíritus, Cuba. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 7(11): 1-14, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63612653029.pdf. ). Both studies show that this should be the minimum height for horses -drawn carriages and carts. A lower height is a compromise for daily work.

As shown in table 1, the highest percentage of horses is between 141-150 cm. Therefore, the majority of the animals evaluated fullfil the required measurements. However, the percentage that includes the animals with heights below the established limit is not significant. The lack of knowledge of the owners of these animals may be one of the main reasons that influenced on their non-compliance. Finally, only a total of 11 animals were found in a higher range, with a lower difference in terms of quantity compared to the other two intervals.

It is important to highlight that height is not the only factor to consider when choosing a horse for pulling loads. Its health, fitness, strength, temperament and other factors are also essential to ensure safe and efficient work. In addition, the breed must be taken into account, since larger or smaller heights may be recorded depending on the lineage. The animals evaluated are mainly Creole crossbreeds, with heights that must correspond to the planned measurements for drawn carts.

There were differences (p<0.05) between the proportions, in terms of the number of horses according to their body weight (table 1). The scientific literature consulted does not provide updated information on the minimum live weight kilograms that a working horse in Cuba must have to carry out load tasks safely and effectively. In countries such as Colombia, the average weight established is 500 kg (García and Sarmiento 2016García, O.L.M. & Sarmiento, O.H.R. 2016. Movilidad del sistema de transporte equino en medio urbano. Caso de Estudio: ciudad de Pereira - Colombia. Arquetipo, 13: 115-136, ISSN: 2539-3936. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=6118882. ). If this value is taken as a reference in comparison with the obtained results, more than half of the total animals are below the required weight (table 1).

Based on data collected through questionnaires from horse owners, it can be seen that horses drag around 1000 kg of weight per day. Among the materials they carry most frequently are construction materials: bags of cement, sand, gravel, blocks, and cavities, among others. In addition, on each trip they travel about 5 km of distance on uneven terrain, due to the unfavorable conditions of the roads. Therefore, if it is taking into account the kilograms of load that these horses drag daily, as well as the values ​​obtained from live weight, it is evident that most horses drag approximately twice their body weight.

It is worth considering that the load a horse can drag also depends on its level of training, duration and frequency of pulling work. Therefore, the health and well-being of the animal must always be taken into account before demanding heavy work.

The biometric parameters of horses must correspond to their age, an important aspect to consider when subjecting the animal to work. There were differences (p<0.05) between proportions for the number of horses, according to the ages collected in the questionnaires (table 2). Most of the animals were in the range of 6-10 years. However, another considerable group had younger ages.

The development of horses covers from birth to five years of age. Hence the need to take into accounts the relation between age and workload. The lifespan of horses generally begins at three years of age, but never before two. Young animals that are overworked are often injured when they reach adulthood and their productive life is reduced (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

Of the number of work horses that were still in the development stage, six of them were under three years old, and there is no control over the maximum load in kilograms that they must pull. For future studies, it would be necessary to establish a work manual for horse breeders in Cuba, where aspects such as age and biometric parameters are related to the maximum load capacity that they can pull, in addition to other aspects essential for animal welfare.

The results allow concluding that the biometric parameters evaluated in draft horses in San José de las Lajas municipality, Mayabeque, Cuba, are not fulfill to a significant extent, which threatens their well-being. The previous show that it is necessary to establish a training plan for the owners or holders of draft horses, in order to responsibly guarantee the care and well-being of these horses.

En muchos países, los équidos de trabajo que se utilizan para el transporte y la tracción contribuyen de forma directa e indirecta a la subsistencia de los hogares y benefician a las comunidades en su conjunto. Los équidos de trabajo se pueden utilizar en actividades productivas y comerciales. Además, participan en la producción agrícola y la seguridad de los alimentos, al acarrear, por ejemplo, agua y forraje para el ganado, madera u otros artículos necesarios para los hogares y productos agrícolas para los mercados. Asimismo, representan una fuerza de tiro para las labores agrícolas y el transporte, y pueden aportar abono, leche, carne y pieles para el uso doméstico o para la venta (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

En Cuba, existen caballos de tiro que contribuyen al sustento económico de algunas familias y se someten a labores forzadas como la carga en carretas. Parte de estos équidos pertenecen a propietarios sin tierras. A menudo, el bienestar de los equinos de trabajo es bajo, ya que sus propietarios no cuentan con los recursos suficientes para suplir sus necesidades o carecen de los conocimientos apropiados para cuidarlos. Algunos entornos de trabajo, como la industria de la construcción o ambientes adversos, pueden presentar un riesgo particular para su bienestar (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

De manera reiterada, los caballos de tiro en las zonas rurales de Cuba no cumplen con algunos parámetros morfométricos necesarios para realizar tareas como el arrastre de cargas en carretas. Esto puede atentar contra el bienestar de los équidos. Por ello, el objetivo de este trabajo fue evaluar la alzada y el peso vivo en caballos de tracción del municipio San José de las Lajas y su relación con el bienestar animal.

La investigación se efectuó en el consejo popular Norte y Sur del municipio San José de las Lajas, provincia Mayabeque, entre enero y mayo de 2022. Según la Oficina Pecuaria del Ministerio de Agricultura Municipal, en esta zona radican, aproximadamente, 613 caballos con propietarios sin tierras. De ellos, fue de interés para la investigación seleccionar al azar 120 animales, destinados específicamente a la tracción de carretas.

La recolección de datos complementarios se realizó mediante cuestionarios a propietarios de caballos locales. Se abordaron aspectos relevantes, como la edad de cada animal, los kilogramos de peso aproximado de carga, los materiales más comunes que suelen arrastrar y la distancia que recorren los équidos al día.

Se tomaron parámetros biométricos, como la alzada, y se estimó el peso vivo teniendo en cuenta el largo desde la tuberosidad isquiática a la punta del hombro y el perímetro torácico. Las mediciones corporales de los animales se determinaron por medio de una cinta métrica de 3 m, según lo descrito por García et al. (2009)García, N.A., Pérez, A. & Perrone, E. 2009. Estimación del peso corporal del caballo criollo mediante medidas morfométricas: Validación de ecuaciones publicadas para otras razas y desarrollo de nueva fórmula. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 10(9): 6-7, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63617144003.pdf. . A continuación se muestra el procedimiento:

Sobre la base de las medidas zoométricas obtenidas del perímetro torácico y el largo desde la tuberosidad isquiática a la punta del hombro, se calculó el peso vivo a partir de la fórmula definida por García et al. (2009)García, N.A., Pérez, A. & Perrone, E. 2009. Estimación del peso corporal del caballo criollo mediante medidas morfométricas: Validación de ecuaciones publicadas para otras razas y desarrollo de nueva fórmula. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 10(9): 6-7, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63617144003.pdf. :

donde:

PT: perímetro torácico

L1: largo desde la tuberosidad isquiática a la punta del hombro

Nota: 11 689 es una constante y se ajusta para todas las razas

A partir de los resultados de la medición de las alzadas, el peso corporal de los caballos y el valor de las edades recopiladas en los cuestionarios, se realizó un análisis estadístico de comparación de proporciones Chi-cuadrado, con dócima de Duncan (1955)Duncan, D.B. 1955. Multiple Range and Multiple F Tests. Biometrics, 11(1): 1-42, ISSN: 0006-341X. https://doi.org/10.2307/3001478. (P<0.05). Para ello se utilizó el programa ComparPro 1.0 (Font et al. 2007Font, H., Noda, A., Torres, V., Herrera, M., Lizazo, D., Sarduy, L. & Rodríguez, L. 2007. Paquete estadístico ComparPro versión 1. Instituto de Ciencia Animal, La Habana, Cuba.).

Para evaluar los resultados referentes a las alzadas y el peso vivo de los 120 caballos de tracción, se determinaron los rangos correspondientes entre la menor y la mayor medición obtenida. De esta forma, se calculó la cantidad y el porcentaje de animales que se encontraron en cada intervalo para comprobar la existencia de diferencias entre ellos (tabla 1).

Hubo diferencias (p<0.05) entre las proporciones correspondientes a la cantidad de animales en dependencia de la alzada (tabla 1). En estudios previos realizados en la zona central de Cuba se trabajó con el límite inferior para la alzada, correspondiente a 1.40 m o 140 cm (Castillo et al. 2006Castillo, J.C., Cepero, O., Silveira, E.A., Casanova, R., Quiñones, R., Monteagudo, E. & Gutiérrez, I. 2006. Caballos de tracción de la ciudad de Santa Clara, Cuba. I Algunos Parámetros Biométricos. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 7(9): 1-6, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=63612675012. y Salado et al. 2006Salado, R.J., Cepero, R.O., Pentón, G.M.H. & Silveira, P.E.A. 2006. Caballos de tracción: Comportamiento en la ciudad de Sancti Spíritus, Cuba. Revista Electrónica de Veterinaria REDVET, 7(11): 1-14, ISSN: 1695-7504. https://www.redalyc.org/pdf/636/63612653029.pdf. ). Ambos estudios refieren que esta debe ser la medida de alzada mínima que deben tener los caballos destinados a la tracción de coches y carretas. Una altura menor es comprometedora para el trabajo diario.

Como se muestra en la tabla 1, el mayor porcentaje de equinos se encuentra entre 141-150 cm. Por tanto, la mayoría de los animales evaluados cumplen con las medidas requeridas. Sin embargo, el porcentaje que incluye a los animales con alzadas por debajo del límite establecido no es despreciable. El desconocimiento de los propietarios de estos animales puede constituir una de las principales razones que influyeron en su incumplimiento. Por último, solo 11 animales se encontraron en un rango superior, con diferencia inferior en cuanto a cantidad con relación a los otros dos intervalos.

Es importante destacar que la alzada no es el único factor a considerar al elegir un caballo para el arrastre de cargas. Su salud, aptitud, fortaleza, temperamento y otros factores también son esenciales para garantizar un trabajo seguro y eficiente. Además, se debe considerar la raza, pues se pueden registrar alzadas mayores o menores en dependencia de la estirpe. Los animales evaluados son fundamentalmente mestizos criollos, con alzadas que se deben corresponder con la medida planteada para poder realizar el arrastre de carretas.

Hubo diferencias (p<0.05) entre las proporciones, en cuanto a la cantidad de equinos según su peso corporal (tabla 1). En la literatura científica consultada no se informa de manera actualizada los kilogramos de peso vivo que, como mínimo, debe presentar un caballo de trabajo en Cuba para realizar labores de carga de manera segura y efectiva. En países como Colombia, el peso promedio establecido es de 500 kg (García y Sarmiento 2016García, O.L.M. & Sarmiento, O.H.R. 2016. Movilidad del sistema de transporte equino en medio urbano. Caso de Estudio: ciudad de Pereira - Colombia. Arquetipo, 13: 115-136, ISSN: 2539-3936. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=6118882. ). Si se toma como referencia este valor en comparación con los resultados obtenidos, más de la mitad del total de los animales están por debajo del peso requerido (tabla 1).

A partir de los datos recopilados por medio de los cuestionarios realizados a los propietarios de los caballos, se puede comprobar que los équidos arrastran diariamente cerca de 1000 kg de peso por día. Entre los materiales que cargan con mayor frecuencia destacan los de construcción: sacos de cemento, arena, gravilla, bloques, cavillas, entre otros. Unido a ello, en cada viaje recorren cerca de 5 km de distancia en terrenos irregulares, debido a las condiciones desfavorables de las carreteras. Por tanto, si se toman en cuenta los kilogramos de carga que arrastran estos équidos diariamente, así como los valores obtenidos del peso vivo, es evidente que la mayoría de los caballos arrastran, aproximadamente, el doble de su peso corporal.

Es válido considerar que la carga que un caballo puede arrastrar también depende de su nivel de entrenamiento, duración y frecuencia del trabajo de arrastre. Por tanto, siempre se debe tener en cuenta la salud y el bienestar del animal antes de exigir un trabajo pesado.

Los parámetros biométricos de los equinos deben estar en correspondencia con la edad, aspecto importante a considerar para someter al animal al trabajo. Se evidenciaron diferencias (p<0.05) entre proporciones para la cantidad de équidos, según las edades recopiladas en los cuestionarios (tabla 2). La mayoría de los animales se encontraron en el rango de 6-10 años. Sin embargo, otro grupo considerable presentó edades inferiores.

El desarrollo de los équidos comprende desde el nacimiento hasta los cinco años. De ahí la necesidad de tener en cuenta la relación de la edad con la carga de trabajo. La vida útil de los caballos, en general, comienza a partir de los tres años de vida, pero nunca antes de los dos. Los animales jóvenes que se someten a trabajo excesivo se suelen lesionar cuando alcanzan la edad adulta y se reduce su vida productiva (OMSA 2024Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 2024. Capítulo 7.12 Bienestar de los équidos de trabajo. In: Código sanitario para los animales terrestres. Available at: https://www.woah.org/es/que-hacemos/normas/codigos-y-manuales/acceso-en-linea-al-codigo-terrestre/?id=169&L=1&htmfile=chapitre_aw_working_equids.htm [Consulted: September 01, 2024]. ).

Del número de caballos de trabajo que se encontraban aún en etapa de desarrollo, seis de ellos presentaron edad inferior a los tres años, y no existe control de los kilogramos de carga máxima que deben arrastrar. Sería necesario para futuros estudios establecer en Cuba un manual de trabajo para criadores de equinos, donde se relacionen aspectos como la edad y parámetros biométricos con la capacidad de carga límite que pueden arrastrar, además de otros aspectos indispensables para el bienestar animal.

Los resultados permiten concluir que se incumplen en un rango no despreciable los parámetros biométricos evaluados en los caballos de tracción en el municipio San José de las Lajas, Mayabeque, Cuba, lo que atenta contra su bienestar. Lo anterior indica que es necesario establecer un plan de capacitación para los poseedores o tenedores de caballos de tracción, en aras de garantizar de manera responsable el cuidado y bienestar de estos équidos.